Mellemøsten, og i særdeleshed landene på den arabiske halvø, har dyrket kamelvæddeløb siden de opfandt kamelen. Løbene tiltrækker tusindvis af mennesker og præmierne er store.
Traditionelt har kamelerne været reddet af børn, da deres vægt naturligvis er mindre end selv meget små voksne. Børn helt ned til 4 år har arbejdet som jockeyer på kamelbanern og forholdene har ikke altid været de bedste. Historier om slavehandel og udsultning var ikke unormale i det hårde konkurrencemiljø.
Derfor har flere af landene nu indført en lov imod udnyttelse af børn til kamelvæddeløb. Dette har fået ejerne og arrangørerne af løbene til at tage ny metoder i brug – Robot-jockyen.
Det svejtsiske firma K-team fremstiller de mekaniske kamelryttere, som koster 5500$ stykket. Sikkert lidt mere end en barnerytter, men så spiser de til gengæld ikke så meget. Kamelerne, der var vant til menneskelige ryttere, blev skræmt fra vid og sans af de små mekaniske apparater, men efter man modificerede robotterne med solbriller, hatte og rideskjorter, gik det faktisk ganske udmærket.
De første robotter viste sig at være for tunge (16-17kg, så man kan selv forestille sig helbredet på en barnerytter), så de blev udskiftet med en lettere model, der fjernstyres fra en kontrolpult ved siden af banen. De forventes at afløse barnerytterne i overalt i mellemøsten over de næste par år.
Den oprindelige Robot-Jockey
De forbedrede og lettere robotter
Fagligt møde i Robot-Jockey foreningen
