Det meste af Antarktis er dækket af et kilometertykt istæppe og det er der billede de fleste forbinder med det frosne kontinent, men sydpolen gemmer på mere end uendelige hvide strækninger. I Antarktis Victoria Land region ligger McMurdo Dry Valleys, der er lige så tørre som navnet antyder – McMurdo Dry Valleys er nemlig en ørken.
Områdets unikke ørkenaktige karakter skyldes såkaldte katabatiske vinde, der opstår når kold tung luft skrider ned fra de omkringliggende bakker og bjerge. Disse iskolde vinde kan opnå hastigheder på over 300km/t, hvilket suger al fugtighed ud af luften i dalene, samt fjerner vand, is og sne fra overfladen.
Udover enkelte former for bakterier, så er der intet der kan leve i McMurdo Dry Valleys. Området er på mange måder det tætteste vi kommer en jordlig pendant til Mars og det kan give indsigt i de forhold fremtidige astronauter kan møde på den røde planet – McMurdo Dry Valleys er om ikke andet tættere på forholdene på Mars, end de er på resten af jorden.
I den korte Antarktiske sommer smelter de omkringliggende Gletsjere hurtigere end den kolde luft kan opsuge fugtigheden, og i få måneder danner smeltevandet floden Onyx, der med 40km er kontinentets længste flod. Der er intet liv i folden, på nær nogle simple mikroorganismer og alger. Smeltevandet efterlader også nogle få ekstremt salte søer – så salte at de aldrig fryser, selv i -80 grader Celsius
Tænk på det, næste gang i syntes det er koldt at vente på bussen.
Antarktis har top-level domænet .aq
