Det var meningen, at den amerikanske kommunikationssatellit Intelsat 708 skulle sendes i geostationært kredsløb med den Kinesiske Long March 3B raket fra Xichang Satellite Launch Center i Kina. Opsendelsen blev forsøgt 15/2 1996, men raketten fejlede umiddelbart efter launch og krængede i stedet rundt og eksploderede da den ramte en nærliggende landsby. De Kinesiske myndigheder rapporterede 6 dræbte og 57 sårede, men det er vist tvivlsomt om dette antal er i overensstemmelse med sandheden. Raketten indeholdt flere hundredetusinde pund brændstof og efterfølgende konstaterede man, at landsbyen på det nærmeste var udslettet – det anslås at antallet af omkomne skal tælles i tusinder.
Udover den frygtelige ulykke udløste den fejlede opsendelse også politisk kontrovers, da Intelsat 708 indeholdt amerikansk krypteringsteknologi, som Kineserne ikke skulle have fingre i. Størstedelen af Intelsat 708 blev aldrig fundet. Naturligvis har konspirationsteoretikere luftet ideen om en skin-opsendelse, så Kineserne kunne beholde den fine kommunikationssatellit, men det er nok lige fantasifuldt nok.
Der er en fornuftig grund til, at man normalt har en self-destruct funktion i raketter af den størrelse.
Ulykken ved Xichang Satellite Launch Center,
